Καινούργιες εικόνες από το Hubble

Οι αστρονόμοι γιορτάζουν τη δημοσίευση νέων εκπληκτικών εικόνων από το τηλεσκόπιο Hubble, οι οποίες αποδεικνύουν με τον καλύτερο τρόπο ότι η αποστολή «λίφτινγκ» που πραγματοποίησαν αστροναύτες τον Μάιο στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία.

Η αποστολή του Atlantis τον Μάιο ήταν η πέμπτη και τελευταία αποστολή επιδιόρθωσης του Hubble.

Η NASA υποστηρίζει ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο, που θεωρείται ως ένα από τα σημαντικότερα επιστημονικά εργαλεία που κατασκευάστηκαν ποτέ, μπορεί να συνεχίσει τη λειτουργία του μέχρι το 2014.

Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία και οι διεθνείς έταιροί της σχεδιάζουν τώρα να επικεντρωθούν στις προσπάθειες κατασκευής ενός μεγαλύτερου και αποτελεσματικότερου τηλεσκοπίου, γνωστού ως James Webb Space Telescope.

Οι φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν χθες, περιλαμβάνουν εκθαμβωτικές εικόνες γαλαξιών που οδεύουν προς συγχώνευση, ένα άστρο που αποβάλλει τα εξωτερικά στρώματά του, πυκνά νέφη αερίων και σκόνη και μία νέα λεπτομερή ματιά στον Δία.

«Το Hubble επέστρεψε στην ενεργό δράση», δήλωσε η Dr Heidi Hammel, επικεφαλής ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Επιστήμης Διαστημικών Τηλεσκοπίων στη Βαλτιμόρη, το κέντρο ελέγχου της αποστολής του Hubble. «Η NASA και το Hubble μαζί ανοίγουν νέα παράθυρα στο Σύμπαν», τόνισε στους δημοσιογράφους.

Οι αστροναύτες του Atlantis πραγματοποίησαν συνολικά πέντε διαστημικούς περιπάτους, κατά τη διάρκεια των οποίων εγκατέστησαν νέα όργανα και θερμικά καλύμματα, επιδιόρθωσαν δύο ήδη υπάρχοντα εργαλεία και αντικατέστησαν τα γυροσκόπια και τις μπαταρίες του τηλεσκοπίου.

Ο επικεφαλής επιστήμονας της NASA, Ed Weiler, ανέφερε: «Οι περισσότεροι από εμάς δεν θα ταξιδέψουμε ποτέ στα εξωτικά μέρη που βλέπουμε σε αυτές τις εικόνες. Αυτό που έκανε το Hubble ήταν να δώσει τη δυνατότητα στην καρδιά μας, στο μυαλό και το πνεύμα μας να ταξιδέψουν στο Ηλιακό Σύστημα, ακόμη και δισεκατομμύρια έτη φωτός, μέχρι σχεδόν την αυγή του χρόνου. Και πιστεύω ότι η ικανότητά του να εμπνεύσει τουλάχιστον κάποια από τα παιδιά ώστε να σκεφτούν επαγγέλματα στη μηχανική, την επιστήμη και τα μαθηματικά – αυτή θα είναι η σημαντικότερη κληρονομιά του και όχι το ότι κάνει εμάς τους αστρονόμους χαρούμενους».